J’ai secoué la lourde porte en bois de notre appartement.
Toc. Toc. Toc.
Ce n’était pas un coup ordinaire. C’était un coup ferme, autoritaire et impérieux.
Mon cœur battait la chamade. Je me suis dirigée lentement vers la porte, mes pieds nus ne faisant aucun bruit sur le parquet. J’ai jeté un coup d’œil par le judas.
Deux hommes en manteaux sombres se tenaient dans le couloir. L’un d’eux plaquait un insigne en cuir contre le judas.
« Département de police de New York. Madame Carmen Velasco, veuillez ouvrir la porte.»
Mes mains tremblaient tellement que j’avais du mal à tourner la poignée. Quand la porte s’est ouverte, un courant d’air froid a envahi la pièce. Le détective à l’insigne était un homme grand, au visage impassible et aux yeux fatigués. Son insigne portait l’inscription « Détective Miller ». À côté de lui se tenait un jeune agent à l’air sombre et impénétrable. « Carmen Velasco ?» demanda l’inspecteur Miller d’une voix grave et profonde. « Oui », murmurai-je en m’agrippant au chambranle de la porte pour ne pas tomber. « Est-ce… est-ce Lucy ? Est-ce qu’elle va bien ? »
L’inspecteur Miller ne répondit pas à ma question. Au lieu de cela, il s’avança dans le couloir, m’obligeant à reculer. Le jeune agent le suivit et claqua la porte derrière lui. Le clic de la serrure résonna comme un claquement mortel.
« Mademoiselle Velasco, nous enquêtons actuellement sur un cas médical grave concernant votre belle-sœur, Lucy Velasco », dit Miller en sortant un petit carnet. « Il y a trois heures, elle a été admise en soins intensifs à l’hôpital Brooklyn Methodist. Elle est actuellement dans un coma artificiel et souffre d’une défaillance multiviscérale aiguë après avoir ingéré une substance hautement toxique. »
La pièce se mit à tourner autour de moi. Je m’agrippai au bord de la console pour ne pas tomber. « Oh mon Dieu… Une tarte. C’était une tarte. »
Miller plissa les yeux et analysa ma réaction avec une précision chirurgicale. « Vous êtes au courant pour ce gâteau ?»
« Oui ! Ma belle-mère, Sophia, me l’a envoyé hier. Mais Andrew et moi sommes au régime, alors je l’ai donné à Lucy pour son anniversaire. Je ne savais pas ! Vraiment pas !»
L’inspecteur Miller regarda la jeune policière, puis me regarda de nouveau. Il n’avait pas l’air compatissant. Il avait l’air d’un homme qui avait entendu cent mensonges et qui en écoutait maintenant cent un.
« C’est une histoire intéressante, mademoiselle Velasco, dit Miller d’une voix douce en s’approchant. Mais les preuves ne la confirment pas. Et ce n’est certainement pas ce que votre belle-mère nous a raconté.»
« Quoi ?» haletai-je, à bout de souffle. « Qu’a dit Sophia ?»
Miller tourna une page de son carnet. « Mme Sophia Velasco a immédiatement contacté la police après avoir découvert que sa fille avait été empoisonnée. Elle a témoigné sous serment que vous l’aviez appelée ce matin et que vous vous étiez vanté d’un “cadeau” spécial que vous aviez préparé pour Lucy afin de régler une vieille querelle familiale. »
« Non ! C’est un mensonge ! C’est elle qui m’a appelée ! J’ai l’historique des appels ! » hurlai-je, paniquée. « C’est elle qui m’a envoyé le gâteau ! Elle a essayé de me tuer ! »
« Nous avons retrouvé le moule à gâteau, Mme Velasco », m’interrompit Miller, sa voix se muant en un murmure glaçant et menaçant. « Nous l’avons trouvé dans l’appartement de Lucy. Le livreur a confirmé que le colis avait été envoyé à cette adresse et payé avec votre carte bancaire personnelle. Et le mot manuscrit à l’intérieur ? Il ne disait pas “Avec tout mon amour, Maman”. Il disait : “Pour Lucy, une douceur pour adoucir ta vie amère. De la part de Carmen.” »
Le piège se refermait.
J’avais l’impression que le sol se dérobait sous mes pieds. « Non… non, non, non », balbutiai-je en secouant frénétiquement la tête. « C’est impossible. Le mot que j’ai trouvé venait de Sophia. C’était son écriture ! Je l’ai jeté à la poubelle… »
Je courus à la cuisine, les inspecteurs sur mes talons. Je me précipitai vers la petite poubelle en métal près de l’îlot central et appuyai sur la pédale. Le couvercle s’ouvrit.
Vide.
Le personnel d’entretien arriva à midi. Les poubelles avaient déjà été vidées et emportées au compacteur central de l’immeuble. Toute trace de l’écriture de Sophia avait disparu.
« Vous cherchez quelque chose ? » demanda Miller, les bras croisés, planté dans l’embrasure de la porte de la cuisine.
« Elle a changé », murmurai-je, tandis que l’ingéniosité terrifiante du plan de Sophia se dévoilait sous mes yeux. « Elle n’a pas seulement envoyé le gâteau. Elle a forcément engagé un livreur pour falsifier l’origine, ou… ou bien elle a utilisé mes informations. Elle a accès à nos comptes. Elle paie les frais de service via notre portail partagé ! »
« Madame Velasco, vous inventez une théorie du complot incroyablement compliquée », dit Miller en sortant des menottes en acier de sa ceinture. « Les faits sont simples : votre belle-sœur est en train de mourir d’un grave empoisonnement au cyanure. Le poison était dissimulé dans des tranches d’orange séchées qui avaient servi à confectionner une mousse de luxe. »
